À un peu plus d’un mois de l’ouverture de la Coupe d’Afrique des Nations de football, des nuages planent sur l’équipe nationale du Sénégal après une série de blessures. Des joueurs importants comme Kalidou Koulibaly, Krépin Diatta, Bouna Sarr, Ismaïla Sarr sont actuellement victimes de pépins physiques et risquent de ne pas être aptes pour la fête du football africain au Cameroun. Il faudra alors trouver des solutions de rechange pour se présenter à la compétition avec un effectif capable de monter sur la plus haute marche du podium.
Kalidou Koulibaly, l’absent « irremplaçable »
L’annonce de la blessure de Kalidou Koulibaly a donné des sueurs froides aux nombreux supporteurs sénégalais. Le défenseur sénégalais, touché lors du match de Serie A entre Naples et Sassuolo (2-2), n’a pas pu terminer la rencontre et cédera sa place à la 80ème minute. Selon la presse italienne, le géant sénégalais souffre d’une élongation au biceps fémoral de la cuisse gauche. Une absence de 4 à 5 semaines est même agitée. Une très mauvaise nouvelle pour le Sénégal et Aliou Cissé. Ce dernier est sûrement en train de finir la confection de sa liste pour la Coupe d’Afrique des Nations 2022 au Cameroun du 9 janvier au 6 février. Cité parmi les grands favoris et numéro un du continent africain au classement Fifa depuis des lustres, le Sénégal s’appuie sur Koulibaly pour posséder l’une des arrière-gardes les plus hermétiques du continent. Régulièrement cité parmi les meilleurs aux côtés de Sergio Ramos, Thiago Silva, Van Dijk, Koulibaly, qui a intégré la Tanière en 2015, est un élément incontournable. Sa puissance dans les duels, son intelligence de jeu et sa bonne qualité de relance ont aidé les « Lions » à se hisser au Mondial 2018 en Russie et à disputer la finale de la Coupe d’Afrique des nations en 2019. Si cette longue indisponibilité venait à se confirmer, Kalidou Koulibaly aurait une grande malchance de rater la fête du football africain ou arriverait à la compétition sans être en possession de toutes ses capacités. Dans le passé, l’absence du joueur de 30 ans avait porté préjudice au Sénégal. Contre l’Algérie en 2019, en finale de la Can, le Napolitain était suspendu pour cumul de cartons jaunes et n’avait donc pas pu aider ses coéquipiers à éviter la défaite contre les « Fennecs ».
Pour pallier un éventuel forfait du roc Koulibaly, plusieurs solutions se présentent à Aliou Cissé. Le technicien sénégalais serait ainsi obligé d’associer Cheikhou Kouyaté et Abdou Diallo dans l’axe central. Le joueur de Crystal Palace, milieu de formation, a souvent eu à dépanner au poste défenseur central. L’option Pape Abdou Cissé, n’est pas à exclure. Mais, souvent sélectionné, le joueur de l’Olympiakos en Grèce a très rarement été aligné. À l’occasion de la dernière Can, il était le seul joueur de champ à n’avoir disputé aucune minute. Abdoulaye Seck d’Antwerp en Belgique et Ousseynou Ba d’Olympiakos sont aussi d’autres profils à même de remplacer Kalidou Koulibaly. Cependant, ils n’évoluent pas au même niveau que le Napolitain et ne peuvent pas se vanter d’avoir la même expérience ni la même assurance.
Sabaly boite vers le forfait, Bouna Sarr incertain, le fils de Fadiga à la rescousse ?
La blessure de Kalidou Koulibaly a été précédée par d’autres au niveau de la défense. Le probable forfait de Youssouf Sabaly avait déjà été accueilli comme un grand coup dur. Comme Kalidou Koulibaly, l’ancien bordelais, qui a rejoint le Bétis Séville en Espagne l’été dernier, est l’une des pièces essentielles du dispositif défensif d’Aliou Cissé. Le joueur de 28 ans est sur le flanc depuis le 8 août dernier et un match amical contre l’As Roma. Opéré, le Sénégalais devait être éloigné des pelouses pour une longue durée, rétrécissant ainsi ses chances de prendre part à la Can 2022. Sabaly a récemment retrouvé le chemin des terrains d’entrainements. Mais il pourrait être trop juste pour être d’attaque pour la Can. Selon son coach au Bétis Séville Manuel Pellegrini, le défenseur ne pourra à nouveau taper sur le ballon qu’à partir du mois de janvier prochain qui coïncide avec l’ouverture de la Coupe d’Afrique. Le plus logique serait donc de le laisser à la disposition de son coach afin de lui permettre de bien récupérer et retrouver ses sensations.
Conscient des chances minimes de Youssouf Sabaly de prendre part à la Can, Aliou Cissé a agité à nouveau la piste Bouna Sarr. Le défenseur du Bayern Munich a ainsi répondu favorablement à l’appel de son pays d’origine et effectuera son baptême du feu en sélection le 9 octobre dernier contre la Namibie (4-1). En enchaînant 4 matches de suite avec les Lions après une entame mi-figue mi-raisin, l’ancien marseillais commençait à prendre ses marques. Cependant, il est lui aussi touché par la poisse à un peu plus d’un mois de l’ouverture de la Can. Loin d’être un indiscutable dans l’effectif de haute qualité du club allemand, Bouna Sarr, qui n’a disputé que 3 matches de Bundesliga et autant en C1, souffre d’une blessure musculaire au niveau des adducteurs. La durée de son indisponibilité est estimée à 3 semaines. Il pourrait donc ne pas être prêt à 100% pour la Can. En cas d’absence confirmée d’éléments aussi importants que Youssouf Sabaly et Bouna Sarr, Aliou Cissé serait dans l’embarras. Le technicien sénégalais n’a que quelques semaines pour leur trouver les remplaçants idéals. Et les candidats ne font pas foison. Moussa Wagué, éblouissant en 2018 au Mondial, n’a pas confirmé les attentes depuis son transfert au Barça. Le jeune joueur de 23 ans essaie de se remettre d’une grave blessure qui l’empêche de jouer depuis maintenant 12 mois. Lamine Gassama, quant à lui, est sans club depuis la fin de son contrat à Goztepe.
Face à cette succession de mauvaises nouvelles, Aliou Cissé doit apporter des solutions. L’une d’entre elles pourrait être le fils de l’ancien international sénégalais, Khalilou Fadiga. Âgé de 22 ans, Noah Fadiga, joueur d’1,87 mètre pour 76 kg monte en puissance aux Pays-Bas où il évolue dans le club d’Heracles Almelo. Cette saison, il a déjà été aligné 13 fois en championnat pour 12 titularisations et 1058 minutes jouées. Il a hérité de l’élégance et des qualités techniques de son père. Mais, contrairement au vice-champion d’Afrique 2002 au Mali, il est droitier et évolue en défense. Sa rapidité et ses qualités offensives ont souvent été vantées par ses formateurs. C’est aussi l’occasion de « verrouiller » un talent qui peut aussi opter pour la Belgique ou la France.
Alpha Dionkou peut aussi être une belle alternative. Le latéral de 20 ans, formé à Manchester City, est actuellement prêté à San Fernando en 3ème division espagnole. Après 14 journées, il a disputé 11 matches dont 9 titularisations et 812 minutes de temps de jeu. Et pourquoi ne pas opter pour la piste locale avec un joueur comme Moutarou Baldé de Teungueth Fc.
Le secteur offensif orphelin de Krépin Diatta et Ismaïla Sarr ; Keita Baldé et Opa Nguette à l’affût
La défense n’est pas le seul secteur à donner des maux de tête à Aliou Cissé. Le sélectionneur a aussi des soucis à se faire en attaque. Il sera privé de l’un de ses meilleurs éléments offensifs, Krépin Diatta. Souffrant d’une lésion au ligament croisé antérieur du genou gauche, le joueur de Monaco a déjà dit adieu à la Can au Cameroun. Un malheur ne venant jamais seul, Ismaïla Sarr, l’un des attaquants sénégalais les plus performants actuellement, en club comme en sélection, pourrait faire faux bond. Buteur lors du large succès de Watford sur Manchester United (4-1), « Speedy Iso » s’est aussi gravement blessé. « Ismaïla Sarr souffre d’une blessure aux ligaments du genou qui nécessitera une nouvelle analyse dans environ un mois. Le club publiera alors une mise à jour sur son état. D’ici là, il continuera d’être suivi et évalué par l’équipe médicale du club », a laconiquement expliqué le club anglais. Cette nouvelle a été accueillie comme un coup de massue. Le natif de Saint-Louis semblait avoir définitivement pris sa vitesse de croisière et était devenu un élément incontournable. Lors des dernières sorties des Lions, il marchait sur l’eau avec des buts et des passes décisives. Son récent doublé face au Congo (2-0, 14 novembre 2021) illustrait l’importance qu’il avait finie d’acquérir dans le 11 national. Remplacer des éléments aussi déterminants que Krépin Diatta et Ismaïla Sarr ne sera pas une sinécure pour le staff de l’équipe nationale. À Cissé et son équipe de piocher parmi les nombreux profils qui s’offrent à eux. Parmi ceux-ci, celui de Keita Baldé, qui retrouve un bon niveau à Cagliari en Italie se dégage. Le come-back réussi d’Opa Nguette à Metz donne aussi des idées. De retour d’une longue absence pour blessure, Nguette dont la dernière apparition en sélection date du 15 novembre 2020 en Guinée-Bissau (1-0), performe avec Metz. Il a disputé deux matches de Ligue 1 française cette saison et inscrit un doublé contre Bordeaux (3-3).
Julien Mbesse SÈNE
