C’est une quête nationale. Après des décennies d’échecs, de larmes, les Lions ont conjuré le mauvais sort à Yaoundé. Après un début de campagne sans relief à Bafoussam, Sadio Mané et sa bande ont décidé de rehausser leur niveau de jeu pour atteindre le sommet du football continental. Ce n’était pas flamboyant, mais très efficace. Face à l’Egypte, qui cherchait son huitième titre continental et éliminait les grosses équipes sans avoir un talent extraordinaire, le Sénégal a réussi son pari : décrocher la Can. Quelle joie ! Le parcours à Doha ne pourra pas effacer ces scènes de liesse dans les rues de Dakar. Historique !
L’année 2022 avait bien débuté pour les Lions du foot. Vainqueurs de la Can au Cameroun pour la première fois, les hommes de Aliou Cissé avaient, dans la même foulée, décroché leur ticket pour le Mondial 2022. Mais ce rendez-vous pour le Qatar sera finalement un raté pour les champions d’Afrique qui vont, en même temps, perdre leur statut de première équipe africaine, au profit du Maroc.
Sacre historique à la Can
C’est avec une grosse faim que les Lions ont débarqué au Cameroun pour disputer la Can 2022. Après une finale ratée face à l’Algérie en 2019, les hommes de Aliou Cissé avaient à cœur de se racheter en offrant au Sénégal la première Can de son histoire. A l’arrivée, les coéquipiers de Sadio Mané ont réussi leur pari. Opposés aux Pharaons en finale au soir du 6 février, les Sénégalais l’ont fait… enfin en s’offrant leur première Can ; empêchant du coup à l’Egypte d’étrenner une 8e étoile.
Une finale mémorable qui s’est terminée aux tirs au but avec au bout le penalty vainqueur inscrit par «SM10».
Une 3e participation à une Coupe du monde
L’année 2022 ne pouvait si bien commencer pour le Sénégal qui s’est même payé avec Mané, les titres de meilleur joueur de la finale et Ballon d’Or africain 2022. Cissé ayant été élu meilleur coach de l’Année.
A la suite de cet exploit historique, les champions d’Afrique vont décrocher une 3e participation à une Coupe du monde en sortant, en mars dernier et à l’issue d’une double confrontation, le même adversaire et aux tirs au but encore, avec toujours le nouveau Bavarois pour le dernier acte qui a eu comme cadre le tout nouveau bijou : le Stade Abdoulaye Wade de Diamniadio.
L’Egypte venait de tomber une nouvelle fois devant sa «bête noire» auréolée de son dernier sacre et de son billet pour le Qatar.
Qatar comme «Qatastrophe» !
Les Lions étaient à 7 mois du rendez-vous qatari. Aliou Cissé avait assez de temps pour requinquer son groupe. Le sélectionneur, comme il l’avait souhaité, sera d’ailleurs épargné des éliminatoires de la Can 2024 de septembre dernier, finalement reportées. En lieu et place, «El Tactico», dans le but de passer en revue son groupe, s’est payé deux amicaux contre la Bolivie (2-0) et l’Iran (1-1). Entretemps, Cissé s’est renforcé avec l’arrivée de jeunes pousses comme Iliman Ndiaye.
Mais coup de théâtre : à une semaine du début du Mondial, Sadio Mané, blessé lors de la l’avant-dernière journée de championnat avant le Mondial, est déclaré forfait à l’issue d’un long feuilleton, rythmé par des déclarations contradictoires, venant du quotidien L’Equipe, du Bayern de Munich et des médecins de la Fédération sénégalaise de football. Avant que son absence ne soit officialisée.
Le Sénégal était donc contraint de débarquer à Doha sans son maître à jouer, sans son Ballon d’Or. Une situation qui a installé une ambiance de deuil dans la Tanière.
Mais il fallait faire avec, même si les choses étaient compliquées pour les champions d’Afrique qui devaient ouvrir le bal face à l’ogre hollandais.
Après avoir tenu 80 minutes, les Sénégalais vont craquer à la fin en concédant deux buts (0-2). Une défaite somme toute logique face à l’une des meilleures équipes d’Europe. Mais un revers que le staff technique national va exploiter pour préparer son duel avec le pays hôte : le Qatar. Avec au bout un succès (3-1) qui les relance dans leur groupe.
Il fallait donc confirmer face à l’Equateur qui n’avait besoin que d’un point pour se hisser en 8es de finale. On aura droit à un beau duel entre «La Tri» et les Lions que ces derniers ont remporté (2-1) à l’issue d’une âpre lutte. L’objectif des quarts était donc à moitié atteint avec cette dernière marche des 8es qu’il fallait franchir face à l’ogre anglais.
La première place africaine perdue au profit du Maroc
Mais là les choses vont se gâter avec deux autres cadres qui sont forfait contre l’Angleterre : Cheikhou Kouyaté pour blessure et Gana Guèye pour cumul de cartons. Suffisant pour mettre à nu les difficultés des Lions qui vont logiquement tomber (0-3) face aux Anglais.
Le Mondial venait de s’arrêter pour la meilleure équipe africaine qui quitte Doha avec des regrets. Regret d’avoir joué sans son meilleur joueur. Regret d’avoir par moments donné le bâton pour se faire punir. Regret de n’avoir pas utilisé de manière rationnelle la profondeur du banc. Enfin regret de voir le sélectionneur zapper ses superviseurs, confirmant sa solitude sur le banc.
La prochaine Can : c’est si loin, si près pour Aliou Cissé qui devra vite défricher d’autres chantiers menant vers la conservation du titre continental que visent tous les prétendants dont le Maroc, la révélation africaine au Qatar. Car une chose est sûre : le Sénégal sera l’équipe à battre en Côte d’Ivoire.
Par Amadou MBODJI – ambodji@lequotidien.sn
