Mais, en violation du droit international humanitaire, elles frappent indistinctement civils et militaires. Les experts affirment qu’entre 5 et 40 % des sous-munitions n’explosent pas à l’impact et peuvent ainsi rester dans le sol pendant des décennies. « C’est une peine de mort pour les civils sur le long terme. Il y a des personnes qui ne sont pas encore nées qui en seront les victimes », dénonce Baptiste Chapuis, de l’organisation Handicap International – Humanity and Inclusion (HI). À terme, ajoute-t-il à l’AFP, « il y a aussi un enjeu d’accès physique aux zones touchées par les organisations humanitaires (…) donc d’empêcher une ligne de vie aux populations affectées ».
Un total de 123 pays – à l’exception notable de la Syrie, des États-Unis, de la Russie, de la Chine ou encore d’Israël – ont signé le traité d’Oslo de 2008, entré en vigueur en 2010, et qui interdit la production, le stockage, la vente et l’utilisation des BASM.
Des armes utilisées en Irak et en Afghanistan
Ces armes sont apparues massivement pendant la Seconde guerre mondiale. Les États-Unis les ont utilisées en Irak et en Afghanistan, tout comme Israël au Liban, en particulier face au Hezbollah en 2006. « On démine encore les sous-munitions américaines au Laos », près de 50 ans après la fin de la guerre du Vietnam, déplore encore Baptiste Chapuis.
La convention de 2008 relève que les armes à sous-munitions « tuent ou mutilent des civils, y compris des femmes et des enfants, entravent le développement (…), font obstacle à la réhabilitation et la reconstruction post-conflit, retardent ou empêchent le retour des réfugiés et des personnes déplacées (…) pendant de nombreuses années ».
L’envoi en Ukraine des BASM serait « escalatoire, contre-productif et ne ferait qu’augmenter le danger pour les populations civiles prises dans les zones de combat », a dénoncé Daryl Kimball, directeur de l’organisation américaine Arms Control Association dans un communiqué. Elles « ne feront pas la différence entre un soldat ukrainien et un soldat russe. L’efficacité des bombes à sous-munitions est largement survendue et l’impact sur les non-combattants est reconnu mais trop souvent ignorée », a-t-il ajouté.
La décision américaine « est un pas en arrière qui mine les avancées considérables de la communauté internationale dans sa tentative de protéger les civils de tels dangers pendant et après les conflits armés », a déclaré de son côté Amnesty International, demandant à Washington de revenir sur sa décision.
Les civils représentent 97 % des victimes (tuées ou blessées), 66 % d’entre elles sont des enfants, dans les zones où l’âge est pris en compte par les statistiques.
Et 29 pays ou zones dans le monde sont connus ou soupçonnés d’être contaminés par des explosifs non déclenchés liés à des BASM, dont dix États parties de la convention d’Oslo, tenus par des obligations de déminage, selon le document.
