Mené rapidement 1-0 par Arsenal, Lens a su renverser les Gunners pour s’imposer 2-1. Grâce à Thomasson et Wahi, le vice-champion a pris la tête de son groupe en Ligue des champions.
Ce fut dingue à voir, superbe à entendre, et ce fut encore plus fou à partir de la 69e minute de jeu. Pour son grand retour à domicile en Ligue des champions, 21 ans après, Lens venait de prendre l’avantage face à Arsenal et le stade Bollaert-Delelis pouvait exulter : ses protégés étaient en train de foncer vers l’un des plus grands exploits du vice-champion de France sur la scène européenne (2-1).
Qui aurait pourtant cru à ce scénario au quart d’heure de jeu ? Arsenal venait d’ouvrir le score par Gabriel Jesus (14e), mettant un coup au bon début de match des Sang et Or comme au moral de leurs supporters. Oui mais voilà. Après un début de Championnat très compliqué, le RC Lens s’était remis la tête à l’endroit sur la pelouse du Séville FC (1-1), et avait retrouvé en Andalousie les valeurs d’abnégation, de courage et dans son jeu, aussi, qui lui avait ouvert les portes de la deuxième place la saison dernière en L1.
Alors l’équipe de Franck Haise est repartie au combat, bien aidée par Brice Samba. Déterminant, le capitaine des Sang et Or s’est montré déterminant face à Havertz alors que le score était de 0-1 (20e), puis génial devant Trossard (49e) et Tomiyasu (66e). Entre-temps, Lens avait égalisé sur une merveille de Thomasson (1-1, 25e), su hausser son niveau, avant de réaliser l’improbable.
De nouveau menaçant par Abdul Samed, dont la frappe avait échoué dans le petit filet (64e), Lens a renversé Arsenal, Wahi reprenant parfaitement, en une touche du droit, un centre de Frankowski (69e). Il restait encore plus de vingt minutes à tenir, Lens n’a pas été loin de craquer juste avant le temps additionnel, mais Gradit réalisait un sauvetage miraculeux (90e). Quatre minutes plus tard, tous les amoureux de Lens et du foot français pouvaient hurler de plaisir : Lens venait de faire tomber Arsenal, alors invaincu cette saison, et de prendre dans le même temps la première place du groupe B.
Le joueur : Thomasson monte le volume
Il s’en voulait, forcément. Remplaçant à Séville (1-1), Adrien Thomasson était cette fois aligné par Franck Haise contre Arsenal. Mais avant même le quart d’heure de jeu, le milieu offensif ratait sa remise et contribuait, à cause de son erreur, à l’ouverture du score des Gunners (0-1, 14e). Certains se seraient effondrés. Pas lui. Sur une merveille d’action et après un décalage acrobatique de Wahi, Thomasson, décalé à gauche dans la surface, a parfaitement enroulé le ballon pour le placer dans le petit filet de Raya (1-1, 25e). Grâce à ce but, son premier dans l’épreuve, le joueur de 29 ans s’est magnifiquement rattrapé et il a permis d’éviter à Lens de douter.
Le fait : la sortie sur blessure de Saka
Incertain après avoir été touché samedi, lors de la large victoire obtenue à Bournemouth (4-0), Bukayo Saka figurait dans le onze départ d’Arsenal. Mais Mikel Arteta regrettera, sans doute, sa décision. Car si l’ailier s’est montré décisif dans cette rencontre, en lançant avec plein de justesse Gabriel Jesus sur le but des Gunners, il n’a pu aller plus loin que la demi-heure de jeu. Au sol, l’international anglais s’est touché le derrière de la cuisse gauche, avant de demander le changement et d’être remplacé par Fabio Vieira (34e). Une bien mauvaise nouvelle pour les Gunners, opposés dimanche à Manchester City dans le choc de la Premier League.
