James Caan est né le 26 mars 1940, à New-York, au sein d’une famille juive d’origine allemande. Il avait incarné en 1972 Sonny Corleone dans le film mythique « Le Parrain » de Francis Ford Coppola sur la mafia italo-américaine.
Pour l’un de ses autres grands rôles, dans « Misery », adapté du livre de Stephen King, il jouait un écrivain séquestré par une femme diabolique incarnée par Kathy Bates.
